Variable cualitativa

Definición

Una variable cualitativa es un tipo de variable estadística que describe las cualidades, circunstancias o características de un objeto o persona, sin hacer uso de números.

De esta manera, las variables cualitativas permiten expresar una característica, atributo, cualidad o categoría no númerica. Por ejemplo, el sexo de una persona es una variable cualitativa, ya que es masculino o femenino.

Características

Algunas características notables de la variable cualitativa son las siguientes:

• No se puede medir numéricamente.
• No otorga datos específicos y a veces tampoco un orden.
• Especifica una condición, cualidad o característica.
• Cuando los valores de dicha variable son solamente dos, se llama dicotómica.
• Cuando distingue tres valores o más, se la llama politómica.

Tipos

La variable cualitativa puede ser nominal, ordinaria o binaria.

Nominal

Variable que no es representada por números ni tiene algún tipo de orden, y por lo tanto es matemáticamente menos precisa.

Por ejemplo, son variables nominales los colores: negro, azul, rojo, amarillo, naranja, etc.

Ordinaria

La variable cualitativa ordinaria, también conocida como variable cuasicuantitativa, es representada por una modalidad que no requiere números pero sí consta de un orden o un puesto.

Por ejemplo, el nivel socioeconómico: alto, medio, bajo.

Binaria

La variable cualitativa binaria trabaja con valores específicos del tipo binario.

Por ejemplo, el sexo de una persona será masculino o femenino.

Ejemplos

Algunos ejemplos que nos pueden ayudar a comprender la variable cualitativa son los siguientes:

• Estado civil: soltero, casado, viudo.
• La sed de una persona: mucha, poca, nada.
• Calificación no numérica de un examen: aprobado, sobresaliente, aceptado, reprobado.
• Color de ojos: marrones, azules, verdes.
• Profesión: arquitecto, médico, ingeniero, abogado.

Variables cualitativas y cuantitativas

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Cuando hablamos de variables estadísticas, las diferenciamos entre variables cuantitativas y cualitativas:

• Los valores de las variables cualitativas se expresan en cualidades o características, mientras que los valores que aportan las variables cuantitativas son numéricos.
• Las variables cualitativas se concentran en la naturaleza de tales realidades y su dinámica, mientras que las variables cuantitativas se concentran en determinar la fuerza que tienen las variables.
• Aunque ambas se utilizan para determinar un proceso estadístico o económico, las variables cualitativas otorgan un valor general (aunque específico cuando se trata de cualidades), mientras que el resultado de las variables cuantitativas es específico y no da margen de duda.