Independencia de Cuba

Introducción

La independencia de Cuba fue un proceso militar y político que permitió liberar a Cuba de la dominación española, a fines del siglo XIX.

La más grande de las islas del Caribe era una rica colonia que producía azúcar y tabaco en plantaciones trabajadas por mano de obra esclava. El temor a desatar una revolución social instó a los criollos cubanos a permanecer fieles a la Corona española durante las guerras napoleónicas.

Pero tras la Independencia de México, en 1821, y la prohibición de la esclavitud en los territorios dominados por Gran Bretaña, en 1833, la situación comenzó a cambiar. Los primeros levantamientos independentistas se produjeron a mediados del siglo XIX pero fueron rápidamente desbaratados por los españoles.

Muerte del líder independentista Antonio Maceo, durante la Guerra de la Independencia, en 1896. Pintura realizada por el artista cubano Armando Menocal.

En 1868, se inició la Guerra de los Diez Años, que en 1878 se saldó con un acuerdo de paz. La Guerra de Independencia se reinició el 24 de febrero de 1895, tras el Grito de Baire. La guerra finalizó en agosto de 1898, tras la entrada de Estados Unidos en el conflicto y la rápida derrota española.

Tras tres años y medio de ocupación estadounidense, la Independencia Cuba se proclamó el 20 de mayo de 1902.

Etapas

Los historiadores dividen el proceso que condujo a la Independencia de Cuba en las siguientes etapas.

1. Primeros movimientos revolucionarios (1848-49)

Fueron protagonizados por el militar venezolano Narciso López, a quien se atribuye la creación de la bandera y el escudo de Cuba.

No contaron con el apoyo de la mayor parte de la población, por lo que López fue capturado y ejecutado por los españoles en 1851.

2. Guerra de los Diez Años (1868-1878)

El 10 de octubre de 1868, Carlos Manuel de Céspedes, un abogado y terrateniente de Bayamo, proclamó la independencia, liberó a sus esclavos y encabezó una guerra contra los españoles, a la que se unieron otros patriotas como Donato Mármol, Antonio Maceo, Guillermo Moncada y Máximo Gómez.

La lucha terminó en 1878 con la firma de la Paz del Zanjón, en la que los cubanos solo obtuvieron algunas concesiones, como la libertad de prensa y de reunión. Maceo no aceptó este acuerdo y tras la Protesta de Baraguá prosiguió la lucha, pero fue derrotado y debió exiliarse.

3. Guerra Necesaria (1895-1898)

Desde 1871 el poeta José Martí estaba exiliado en los Estados Unidos, donde en 1892 fundó el Partido Revolucionario Cubano y publicó el periódico Patria. Tres años después, viajó a Cuba para organizar el levantamiento conocido como Grito de Baire, el 24 de febrero de 1895, y conducir la que llamó Guerra Necesaria. Sin embargo, Martí murió el 19 de mayo, como consecuencia de los disparos de soldados españoles con los que se topó al poco tiempo de haber desembarcado en la isla.

Los independentistas se repusieron de la muerte de su líder, y liderados entre otros por Antonio Maceo, Guillermo Moncada y Máximo Gómez, llevaron a cabo una guerra de guerrillas que fue desgastando y debilitando al ejército español.

Mientras tanto la prensa estadounidense había iniciado una campaña para desprestigiar al gobierno colonial español, con la finalidad de preparar a la opinión pública para una intervención armada.

4. Guerra hispano-estadounidense (1898)

El 15 de febrero de 1898, el acorazado estadounidense Maine, que estaba de visita en el puerto de La Habana, explotó y se hundió. Esto causó la muerte de 274 marinos estadounidenses. El Gobierno del presidente Theodore Roosevelt culpó a España del hundimiento y lo uso como pretexto para declarar la guerra.

En apenas cuatro meses, unos 18.000 militares estadounidenses derrotaron a las fuerzas coloniales, tras lo cual España se rindió. El 10 de diciembre se firmó el Tratado de París, por el cual España cedió Cuba, Filipinas, Guam y Puerto Rico a los Estados Unidos.

5. Ocupación estadounidense (1898-1902)

El acorazado estadounidense Maine entrando en el puerto de La Habana, en enero de 1898. Su explosión, un mes después, fue el pretexto que utilizó el Gobierno de los Estados Unidos para declarar la guerra a España.

Luego de la firma del Tratado de París, Cuba dejó de ser colonia española para pasar a ser colonia estadounidense.

Estados Unidos mantuvo en Cuba una fuerza de ocupación que fue motivo de gran descontento entre los independentistas.

Recién el 20 de mayo de 1902 Cuba pasó a ser una nación independiente y Tomás Estrada Palma tomó posesión como primer presidente.

Batallas principales

Los principales hechos de armas de la Guerra por la Independencia de Cuba fueron los siguientes:

Causas y consecuencias

Causas

Entre las principales causas de la Independencia de Cuba, se destacan:

• La ineficacia y corrupción de los funcionarios coloniales españoles.
• Las trabas al comercio libre impuestas por el Gobierno español, que perjudicaban los intereses de los productores cubanos. Estos deseaban comerciar sin restricciones, en especial con los Estados Unidos.
• La baja de los precios internacionales del azúcar, que perjudicó la economía de la isla.
• La pérdida progresiva de la rentabilidad de la esclavitud, como consecuencia de la prohibición de la trata impuesta por Gran Bretaña.
• La interferencia de los Estados Unidos en la guerra entre España y los rebeldes cubanos, con el objeto de extender su influencia sobre el área del Caribe.
• El descontento de los cubanos, que tras la guerra de 1895-98 vieron que se perpetuaba la situación colonial. Si bien Puerto Rico y Filipinas continuaron siendo colonias, las presiones cubanas para tener un gobierno propio hicieron que los Estados Unidos concedieran la independencia a Cuba, que se concretó el 20 de mayo de 1902.

Consecuencias

Las principales consecuencias de la independencia de Cuba fueron las siguientes:

• La convocatoria a una Asamblea Constituyente que redactó una constitución que estableció un régimen republicano y representativo organizado en torno a la división de poderes. Esta constitución fue revisada por el Gobierno de los Estados Unidos, que impuso la Enmienda Platt, que le daba derecho a intervenir militarmente en la isla si consideraba que sus intereses se veían afectados.
• El arrendamiento forzoso, en 1903, de la base militar de Guantánamo, que todavía hoy está en manos de los Estados Unidos.
• El retiro de las últimas tropas de ocupación de los Estados Unidos en 1909.
• El deterioro de la infraestructura de la isla y de la economía azucarera.
• La desaparición del Imperio español como consecuencia de la pérdida de Cuba, Puerto Rico y las Filipinas. Esto provocó una profunda crisis social, política y cultural en España, que dio paso a una época en la que las manifestaciones culturales se vieron marcadas por las respuestas a la crisis.
• La extensión de la influencia de los Estados Unidos en la zona del Caribe, que se acentuó en los años siguientes con la intervención en Venezuela (1902), la ocupación de Panamá (1903), la invasión de Nicaragua (1912) y la ocupación de Haití (1915) y República Dominicana (1916).

Protagonistas

Entre los principales protagonistas de la Independencia de Cuba se destacan:

• Máximo Gómez (1836-1905): militar de origen dominicano que luchó tanto en la Guerra de los Diez Años como en la Guerra Necesaria. Conservó su grado de general en jefe del Ejército Libertador hasta el 12 de marzo de 1899 cuando fue destituido por la Asamblea del Cerro, lo que generó grandes protestas populares. Murió en La Habana, en 1905.
• José Guillermo Moncada Veranes (1841-1895): patriota cubano, hijo de un esclavo liberto, uno de los 29 generales del Ejército Libertador durante la Guerra Necesaria. Sus compañeros lo llamaban Guillermón por su estatura y la valentía que demostraba en las batallas. Murió de tuberculosis el 5 de abril de 1895.
• Antonio Maceo (1845-1896): militar y patriota cubano, uno de los líderes de la lucha por la independencia de su país. Participó en la Guerra de los Diez Años, tras la cual no aceptó la Paz de Zanjón y siguió combatiendo hasta su exilio en Jamaica. En 1895 desembarcó en Cuba y se apoderó de la provincia de Oriente. Murió en 1896 durante una acción bélica en Punta Brava.
• José Martí (1853-1895): escritor y patriota cubano. Fue el líder más destacado de la Guerra de la Independencia. Fue varias veces detenido y deportado por sus acciones en pos de la emancipación. Durante la década de 1890 fundó en los Estados Unidos el Partido Revolucionario Cubano y preparó la guerra de 1895. Murió en la batalla de Dos Ríos, poco después de haber desembarcado en la isla para iniciar la revolución.