Capitalismo industrial

Definición

El capitalismo industrial es el sistema económico y social que se desarrolló a partir de la invención de la máquina a vapor a fines del siglo XVIII.

Se caracteriza por la sustitución de los métodos de producción artesanales por la fabricación mecanizada y la producción en serie.

El símbolo del capitalismo industrial es la fábrica, donde sus propietarios, los patrones o burgueses, instalaron las máquinas, contrataron obreros para que las manejaran y les pagaron un salario a cambio de su trabajo durante cierta cantidad de horas al día.

El capitalismo industrial fue posibilitado por la disponibilidad de dinero generado por el capitalismo comercial, que se desarrolló a partir de la disolución del feudalismo y la expansión ultramarina europea de los siglos XV y XVI.

Origen e historia

El capitalismo industrial surgió con la Revolución Industrial, que se inició en Gran Bretaña a fines del siglo XVIII.

Primeras fábricas representativas del capitalismo industrial.

Las primeras manifestaciones de ese tipo de capitalismo fueron la industria textil y la metalúrgica. Su desarrolló quedó asegurado con el advenimiento del ferrocarril y con los descubrimientos científicos y las innovaciones tecnológicas del siglo XIX, como la electricidad, el acero y los motores de combustión.

Durante ese siglo, el capitalismo industrial se desarrolló en los Estados Unidos, Alemania, Francia, Bélgica, los Países Bajos y Japón, que compitieron con Gran Bretaña por las fuentes de materias primas (algodón, lana, caucho, etc.) con las cuales fabricar los productos industrializados y por los mercados donde vender esas mercancías.

Características

Las principales características del capitalismo industrial son las siguientes:

• La mecanización de los procesos productivos y la producción en serie.
• La utilización del carbón como principal fuente de energía, reemplazado luego por la electricidad y los combustibles generados a partir del petróleo.
• La generalización del trabajo asalariado en detrimento de formas no libres de mano de obra, como la esclavitud y la servidumbre, que fueron progresivamente abolidas por los distintos Estados, primero en Europa Occidental y más tardíamente en Europa Oriental y algunas regiones de América.
• La constitución de la sociedad de clases, con grupos separados no por su nacimiento sino por su capacidad de consumo y disposición de capital. En esa sociedad las dos clases principales y a la vez antagónicas son la burguesía y los obreros o proletariado.
• El desarrollo de nuevos medios de comunicación y transporte, como el barco a vapor, el ferrocarril, etc.

Consecuencias

Entre las consecuencias del desarrollo del capitalismo industrial se pueden mencionar:

• El incremento constante de la productividad y de la cantidad de bienes producidos.
• La transformación de la relación de las personas con el trabajo. Los trabajadores dejaron de tener control sobre los procesos productivos por lo que sus tareas se hicieron repetitivas y monótonas.
• La conformación de una sociedad de consumo, en que una oferta creciente de bienes y servicios crea su propia demanda.
• El aumento de las desigualdades sociales como consecuencia de los grandes beneficios obtenidos por la burguesía industrial, que contrastaron con los magros ingresos obtenidos por la mayoría de los trabajadores asalariados.
• El incremento de la conflictividad social como consecuencia de las luchas llevadas a cabo por los obreros, organizados en gremios y sindicatos, para mejorar sus condiciones de trabajo y de vida.
• El acortamiento de las distancias como consecuencia del auge de los nuevos medios de transporte.
• Un fuerte crecimiento de la población urbana y del tamaño de las ciudades y una disminución creciente de la población rural.

Declive del capitalismo industrial

A partir de la crisis del petróleo de 1973, el capitalismo industrial ha ido perdiendo participación en la generación de riqueza en las economías de las naciones más desarrolladas. Poco a poco el sector terciario o de servicios (informáticos, financieros, de transporte y distribución, turísticos, etc.) se ha afirmado como el principal generador de empleo y beneficios.

Como consecuencia de este proceso, que aún no ha finalizado, desde fines del siglo XX, se ha registrado una creciente desocupación y el reemplazo de una de las dos clases esenciales de la sociedad industrial (el proletariado o clase obrera) por el precariado, integrado por personas que viven de changas o poseen empleos intermitentes y discontinuos, y que requieren de la ayuda estatal para sobrevivir.