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Marcelo Néstor Musa (2019). Invasiones inglesas. Recuperado de Enciclopedia Iberoamericana (https://enciclopediaiberoamericana.com/invasiones-inglesas/). Última edición: octubre 2024. Consultado el 18 de febrero de 2025.
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Contenidos

Invasiones inglesas

Expediciones británicas que invadieron el Río de la Plata a principios del siglo XIX.

Tabla de contenidos:

Datos

Lugar Buenos Aires, Quilmes, Ensenada, Montevideo y Colonia.
Fecha 1806-1807
Beligerantes Reino Unido vs criollos y españoles del Virreinato del Río de la Plata.
Resultado Victoria de los rioplatenses y retirada británica.

¿Qué fueron?

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Se llama “invasiones inglesas” a dos expediciones militares que llevaron a cabo fuerzas del Imperio británico en los años 1806 y 1807, a principios del siglo XIX. El objetivo de esas expediciones era ocupar la ciudad de Buenos Aires, en ese momento capital del Virreinato del Río de la Plata.

En el contexto de las guerras napoleónicas, después de vencer a las fuerzas franco españolas en la batalla de Trafalgar, Gran Bretaña consiguió el dominio del espacio atlántico. Sin embargo, el bloqueo continental impuesto por el emperador francés Napoleón Bonaparte le impedía comerciar con los países europeos.

Ataque británico a Buenos Aires en julio de 1807. Litografía de Madrid Martínez de 1807. Museo de la Casa Rosada, Buenos Aires, Argentina.

Ataque británico a Buenos Aires en julio de 1807. Litografía de Madrid Martínez de 1807. Museo de la Casa Rosada, Buenos Aires, Argentina.

En consecuencia, los británicos iniciaron una política agresiva en busca de nuevos mercados donde proveerse de materias primas y vender su creciente producción industrial. En 1806, ocuparon Cabo de Buena Esperanza, una colonia holandesa ubicada en el sur de África. El éxito de esta acción los alentó a intentar la conquista del Río de la Plata, aunque fracasarían en este intento.

Antecedentes

En 1804 el general francés Napoleón Bonaparte, derrocó la república instaurada durante la Revolución francesa y se hizo proclamar emperador de Francia. A partir de entonces conquistó varios Estados vecinos y estableció su dominación sobre casi toda Europa. Pero no pudo derrotar a Gran Bretaña, que en 1805 hundió gran parte de las flotas francesa y española y consiguió así el dominio los mares.

Imposibilitado de cruzar el Canal de la Mancha, Napoleón desarrolló una nueva estrategia: para debilitar a la economía industrial británica, decretó el bloqueo continental, que prohibía a los países europeos comprar productos ingleses.

Esta prohibición obligó a los británicos a lanzarse a la búsqueda de nuevos mercados donde vender su producción industrial. Las colonias españolas en América eran una posibilidad muy tentadora. Pero a través del monopolio, España prohibía que sus colonias comerciaran con potencias extranjeras.

Fue entonces que un grupo de oficiales británicos, que acaba de conquistar la colonia holandesa de El Cabo, decidió atacar Buenos Aires, para abrir el mercado rioplatense a los productos de su país. Al momento de tomar esta decisión tomaron en cuenta que Buenos Aires tenía un puerto por el que pasaban la gran mayoría de los productos que ingresaban al Virreinato del Río de la Plata.

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Primera invasión

El 25 de junio de 1806, 1600 hombres al mando del brigadier general William Carr Beresford y el comodoro Home Popham desembarcaron en Quilmes y marcharon hacia Buenos Aires. Ante el fracaso de una tentativa de detener a los invasores antes de que llegaran a la ciudad, Rafael de Sobremonte huyó hacia Córdoba con el tesoro real. El plan del virrey consistía en concentrar fuerzas provenientes de todo el virreinato para concretar un fuerte contraataque. La defensa de la ciudad quedó en manos de la Audiencia y la guarnición local, mal armada y entrenada, que se rindió inmediatamente a las fuerzas invasoras. Así se concretó la conquista británica de Buenos Aires.

Los invasores se instalaron en el fuerte donde arriaron la bandera española y la reemplazaron para el estandarte británico. Una de las primeras medidas tomadas por los invasores fue la eliminación del monopolio impuesto por la corona española y el establecimiento del libre comercio. Esta medida fue resistida por los comerciantes españoles que se beneficiaban con las restricciones comerciales.

En Buenos Aires, el criollo Juan Martín de Pueyrredón y el español Martín de Álzaga comenzaron la organización de la resistencia. Mientras tanto, en la Banda Oriental (actual Uruguay) el militar francés Santiago de Liniers reclutaba y adiestraba tropas para recuperar la ciudad.

El 4 de agosto, 1.000 hombres al mando de Liniers cruzaron el Río de la Plata y desembarcaron en Las Conchas (el actual Tigre) y desde allí avanzaron hacia Buenos Aires. A estas tropas se fueron uniendo milicianos y las fuerzas que había reunido Pueyrredón hasta llegar al número de 4.000.

El 12 de agosto, estas tropas ingresaron en la capital y rodearon a los británicos que, acorralados en el fuerte, terminaron por rendirse. Así se concretó la Reconquista de Buenos Aires. Varios oficiales quedaron prisioneros y alojados en la villa del Luján mientras el resto de los británicos evacuaron el Río de la Plata.

Luego de la partida de los invasores, un Cabildo abierto decidió quitarle el poder militar al virrey y entregarlo a Liniers. Éste inició la organización y entrenamiento de milicias urbanas que estuvieran en condiciones defender la ciudad ante la posibilidad de nuevos ataques.

Segunda invasión

Una nueva invasión tuvo lugar al año siguiente. En febrero de 1807, una fuerza expedicionaria integrada por unos 13.000 hombres concretó la toma de Colonia y Montevideo, para evitar que desde allí se enviaran refuerzos a Buenos Aires.

El junio los británicos decidieron avanzar sobre Buenos Aires. Las fuerzas británicas, a las que se habían sumado otras procedentes de Ciudad del Cabo, estaban al mando del general John Whitelocke. Desde Ensenada, donde desembarcaron, iniciaron el avance hacia la ciudad. Casi al mismo tiempo, Sobremonte cruzó el Río de la Plata en busca de los invasores pero no logró hacer contacto con sus fuerzas de avanzada.

Combate en las calles de Buenos Aires en julio de 1807. Pintura anónima de principios del siglo XX.

Combate en las calles de Buenos Aires en julio de 1807. Pintura anónima de principios del siglo XX.

En Buenos Aires, el alcalde de primer voto Martín de Álzaga convocó a los vecinos a resistir la invasión mientras las milicias, al mando de Liniers se preparaban para la defensa de la ciudad. Se abrieron trincheras y se improvisaron barricadas en los cruces de calles y se reunió todo el armamento disponible. Mujeres y esclavos se concentraron en las azoteas dispuestas a arrojar agua hirviendo sobre los invasores.

Gracias a la acción de los vecinos y de los milicianos, las fuerzas británicas no pudieron llegar hasta la Plaza de la Victoria (actual Plaza de Mayo) que era su objetivo. Ante el importante número de bajas, el 7 de julio el general Whitelocke solicitó un armisticio. El acuerdo de rendición incluía la liberación de las ciudades de Colonia y Montevideo, que se realizó en septiembre de ese año.

Causas

Entre las principales causas de las invasiones inglesas al Río de la Plata se encuentran las siguientes:

  • La Revolución industrial inglesa, que ponía a Gran Bretaña en la obligación de buscar nuevos mercados donde vender sus excedentes de producción.
  • El bloqueo comercial impuesto por Napoleón Bonaparte, que había cerrado para Gran Bretaña los mercados del continente europeo.
  • El monopolio comercial que había impuesto la corona española sobre sus colonias. Esta situación no permitía que los virreinatos americanos comerciaran con potencias extranjeras.
  • La debilidad del imperio español a causa de la derrota de la Armada española en la batalla de Trafalgar que le impedía mantener el control y la defensa de sus colonias.
  • El poderío naval británico, que se había traducido en el domino absoluto de las aguas del Atlántico.

Consecuencias

Las principales consecuencias de las invasiones inglesas fueron las siguientes:

  • Quedó en evidencia la debilidad del imperio español. Esto produjo un cambio sensible en el equilibrio de relaciones entre la metrópoli y sus colonias americanas.
  • Los criollos del Río de la Plata tomaron conciencia de su capacidad para tomar decisiones sobre su destino y gestionar su propia defensa.
  • Tuvo lugar la creación de nuevas milicias y se mejoró el entrenamiento de las que existían. Esas milicias tuvieron un rol protagónico en el proceso de la Independencia de Argentina.
  • Indignados con las actitudes de Sobremonte, a quien acusaron de cobardía, los criollos de Buenos Aires presionaron al Cabildo para que concretara la destitución del máximo funcionario y lo reemplazara por Liniers, quien asumió como virrey provisional del Río de la Plata.
  • Gran Bretaña desistió de nuevos intentos de concretar otras invasiones en la zona del Río de la Plata.

Trascendencia histórica

La mayoría de los historiadores considera a las invasiones inglesas como un antecedente de la Revolución de Mayo, que inició el camino hacia la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata.

Al hacer esta afirmación toman en cuenta la conciencia que tomaron los criollos de sus propias fuerzas, templada en la lucha contra los invasores, y la debilidad o ineptitud de los funcionarios españoles, que se mostraron incapaces de defender la capital virreinal.

Otro motivo esgrimido por los historiadores es la presión que ejerció el pueblo para exigir que Sobremonte fuera destituido y reemplazado por Santiago de Liniers, en un hecho inédito en la historia colonial.

Durante el gobierno de Liniers, algunas de las milicias creadas en 1806 se convirtieron en cuerpos militares permanentes. En sus filas, los criollos recibieron un entrenamiento militar y un manejo de las armas que hasta entonces solo era conocido por los españoles. Ese poder de fuego sería fundamental en 1810 para asegurar el triunfo de la causa de la revolución.

Protagonistas

Los principales protagonistas de las invasiones inglesas fueron:

  • Rafael de Sobremonte (1745-1827): noble español que se desempeñó como militar y administrador colonial. Fue designado como primer gobernador intendente de Córdoba del Tucumán entre 1783 y 1797 y luego como noveno virrey del Río de la Plata desde 1804 hasta 1807. Luego de las Invasiones Inglesas fue removido por voluntad popular y reemplazado por Santiago de Liniers.
  • Santiago de Liniers (1753-1810): militar de origen francés al servicio de la Corona española. Encabezó la Reconquista de Buenos Aires, organizó milicias urbanas en 1806 y participó de la defensa de la capital en 1807. Luego de las Invasiones Inglesas fue nombrado virrey provisional del Río de la Plata, cargo que retuvo hasta 1809, cuando fue remplazado por Baltasar Hidalgo de Cisneros. Se opuso a la Revolución de Mayo por lo que fue fusilado por órdenes de la Primera Junta en 1810.
  • Martín de Álzaga (1755-1812): comerciante y político español, de activa participación durante la Defensa de Buenos Aires, en 1807. Tras el desbaratamiento de una conspiración contra los gobiernos patrios, fue fusilado por órdenes del Primer Triunvirato el 6 de julio de 1812.
  • John Whitelocke (1757-1833): militar británico que encabezó la segunda invasión británica al Río de la Plata. En julio de 1807 solicitó un armisticio que puso fin a la intentona de su país. Al regresar a Londres, fue sometido a juicio por un Consejo de Guerra que dispuso darlo de baja y declararlo “inepto e indigno de servir a S.M. en ninguna clase militar”.
  • William Carr Beresford (1768-1854): militar británico que encabezó el desembarco en Quilmes y la conquista de Buenos Aires en 1806. Durante casi dos meses ofició como gobernador militar de la capital virreinal. El 12 de agosto se rindió ante el asedio continuo de las fuerzas rioplatenses. Tras la capitulación fue tomado prisionero y recluido en Luján, de donde escapó en 1807 para regresar a Londres.
  • Juan Martín de Pueyrredón (1777-1850): militar, comerciante y político argentino, que se desempeñó como director supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata. En 1806 organizó la resistencia contra la ocupación británica, siendo derrotado en la Chacra de Perdriel. Se unió entonces al ejército de Liniers y participó con él en la Reconquista de Buenos Aires.​
  • Martina Céspedes (1762-1825): propietaria de una pulpería situada en el actual barrio porteño de San Telmo. En 1807, con ayuda de sus hijas, logró capturar a doce soldados británicos. ​Fue nombrada «Defensora de Buenos Aires» y Sargento Mayor del Ejército con goce de sueldo. Se la vio por última vez en la procesión de Corpus Christi de 1825, vestida con su uniforme militar. Se supone que falleció poco después.
Bibliografía:
  • Goldman, Noemí. Nueva Historia Argentina. Buenos Aires, Sudamericana, 1999.
  • Halperín Donghi, Tulio. Argentina. De la Revolución de Independencia a la Confederación Rosista. Buenos Aires, Paidós, 1993.
  • Luna, Félix. Breve historia de los argentinos. Buenos Aires, Planeta, 1993.
  • Pigna, Felipe. Invasiones Inglesas. Buenos Aires, Planeta, 2023.

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Acerca del autor:

Profesor en Enseñanza Media y Superior en Historia (Universidad de Buenos Aires). Autor, editor y coordinador de contenidos editoriales.

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Marcelo Néstor Musa (2019). Invasiones inglesas. Recuperado de Enciclopedia Iberoamericana (https://enciclopediaiberoamericana.com/invasiones-inglesas/). Última edición: octubre 2024. Consultado el 18 de febrero de 2025.
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