Virreinato del Río de la Plata

¿Qué fue?

El virreinato del Río de la Plata fue una de las unidades territoriales en las que la Corona española dividió sus posesiones en América durante la última etapa del período colonial.

Como parte de las Reformas borbónicas tendientes a modernizar el Estado español y a aumentar el control sobre los territorios ultramarinos, el virreinato se creó por medio de una Real Cédula firmada por Carlos III el 1 de agosto de 1776. En ese mismo documento se designó a su primer virrey, Pedro de Cevallos.

El territorio del nuevo virreinato se desprendió del Virreinato del Perú, que había sido creado en 1542. Abarcaba los actuales Estados de Bolivia, Paraguay, Uruguay y la Argentina y parte de Brasil y Chile, aunque la actual Patagonia y un amplio sector de la región chaqueña permanecieron bajo dominio indígena y nunca pudieron ser ocupados por la corona.

Como capital del virreinato fue designada la ciudad de Buenos Aires, de gran importancia estratégica por su puerto sobre el océano Atlántico.

La creación del virreinato se completó con otras medidas como:

• La habilitación del puerto de Buenos Aires para el comercio directo con España, a través del Reglamento de Libre Comercio entre España y las Indias en 1778.
• La instalación de una real aduana en Buenos Aires y otra en Montevideo.
• La instalación de una audiencia (tribunal de justicia) en Buenos Aires, en 1785.
• La autorización a las naves extranjeras que traían esclavos a comerciar con productos locales, en 1791.
• La creación del Consulado de Buenos Aires, en 1794. Esta institución trataba las cuestiones comerciales y proponía medidas para mejorar la economía.

El virreinato del Río de la Plata comenzó a disgregarse a partir de la Revolución de Mayo de 1810. Sin embargo, mantuvo autoridades españolas (aunque no reconocidas por todo el territorio) hasta 1814.

Territorio del virreinato del Río de la Plata.

Causas

Algunas de las causas de la creación del virreinato del Río de la Plata fueron:

• La necesidad de la Corona española de ejercer un control más eficiente sobre la región:
  • Por un lado, las pretensiones territoriales de las potencias europeas, como Inglaterra, Francia, Holanda y Portugal, requerían un control efectivo del territorio. Para lograrlo, se necesitaba instalar autoridades locales que pudieran responder rápidamente a las amenazas.
  • Por otro, en la región del Río de la Plata, el contrabando y el comercio ilegal desviaban hacia otras potencias recursos económicos que España necesitaba.
• La ruta comercial atlántica tenía cada vez más importancia y se hacía necesario para la monarquía española establecer y controlar los puertos de la región, así como redirigir la ruta de los metales obtenidos en Potosí.
• La necesidad de organizar una burocracia eficiente que mejorara el control administrativo de las colonias.

Consecuencias

Las consecuencias que trajo la creación del virreinato del Río de la Plata fueron las siguientes:

• El virreinato tuvo un fuerte crecimiento económico a partir de su creación. Se reorganizaron los circuitos comerciales y se intensificaron los intercambios comerciales entre las regiones.
• Los ingresos de la aduana beneficiaron a la ciudad de Buenos Aires, que creció y se modernizó. Se instalaron allí la primera imprenta, el Colegio de San Carlos, iluminación pública, empedrado en algunas calles y un teatro, entre otras instituciones.
• La circulación de información gracias al puerto y la autonomía obtenida por sus habitantes, entre otras causas, hicieron que Buenos Aires se convirtiera en uno de los centros más importantes de impulso independentista de Sudamérica.

Organización política

Escena de la segunda invasión inglesa a la ciudad de Buenos Aires, capital del virreinato del Río de la Plata, en 1807.

El gobierno del virreinato estaba a cargo de un virrey que, excepto al final del período, era elegido por la Corona española.

En 1782, el virreinato del Río de la Plata fue dividido en 8 intendencias o provincias: Buenos Aires, Charcas, La Paz, Potosí, Cochabamba, Paraguay, Salta del Tucumán y Córdoba del Tucumán. Cada intendencia estaba a cargo de un gobernador intendente. Una audiencia estaba a cargo de la administración de la justicia.

Virreyes

Los virreyes del virreinato del Río de la Plata fueron: