Avestruz

Definición

Una avestruz un ave de gran tamaño que pertenece a la familia Struthionidae. Son aves no voladoras nativas de África, específicamente de las regiones de la sabana y el desierto. Tienen adaptaciones únicas, como patas largas y fuertes que les permiten correr a velocidades de hasta 70 km/h y un cuello largo que les permite alcanzar alimentos en el suelo.

Las avestruces son omnívoras, aunque su dieta principal consiste en plantas, como hierbas, hojas, semillas y flores. También pueden consumir insectos pequeños y otros invertebrados. Tienen un comportamiento social y a menudo viven en grupos pequeños o grandes.

Fotografía de una avestruz en Kenya. Foto de Dominic Yegon.

Una característica notable de las avestruces es su plumaje, que es suave y esponjoso. Los machos tienen plumas negras con alas y colas blancas, mientras que las hembras suelen tener plumas de color marrón más apagado. Las plumas de las avestruces se utilizan en la industria de la moda y la decoración.

Además de su uso como fuente de carne y cuero, las avestruces también se crían en granjas por sus plumas, que se utilizan en la fabricación de productos como plumas de escritura, plumas de limpieza y decoraciones.

Características

Entre las principales características del avestruz se encuentra:

• Es un ave de gran tamaño.
• No puede volar.
• Puede llegar a pesar alrededor de 155 kilogramos.
• Corre a grandes velocidades, puede llegar aproximadamente a 70 km/h.
• Su cabeza es achatada y pequeña.
• Tiene ojos grandes.
• Tiene pestañas largas necesarias para resguardar sus ojos.
• Tiene cuello largo (aproximadamente de 1 metro de altura).
• Sus patas son largas.
• Solo poseen dos dedos.
• Tiene plumaje abundante a excepción de cabeza y patas.
• El color del plumaje varía según el sexo del avestruz, siendo blanco para machos y grisáceo para hembra.

Tipos

Existen varias subespecies del avestruz africano, entre ellas:

• Struthio camelus camelus: es la subespecie más común y se encuentra en gran parte de África subsahariana.
• Struthio camelus massaicus: se encuentra en Kenia y Tanzania. Es conocida por tener un cuello más corto y una cola más larga que la subespecie camelus.
• Struthio camelus australis: se encuentra en el sur de África y es un poco más pequeña que la subespecie camelus.
• Struthio camelus molybdophanes: se encuentra en Somalia y es la subespecie más pequeña.

En cuanto al avestruz australiano, no se considera que tenga subespecies.

Hábitat

El avestruz se encuentra comúnmente en África y tierras situadas al Sur de Sahara donde pueden disfrutar de hábitats desérticos, arenosos, bosques áridos o sábanas típicas donde las temperaturas oscilan entre -15 y 40ºC.

Algunos de los principales países en donde habitan estos animales son Sudáfrica, Namibia, Tanzania, Australia, Estados Unidos, Canadá, Kenia, etc.​

Reproducción

La reproducción de los avestruces inicia con un acto de cortejo. En primer lugar, el macho acciona y se arrodilla ante la hembra, despliega sus alas y realiza movimientos rítmicos, balancea su largo cuello de derecha a izquierda y de manera inmediata su cuello y piernas toman un color rosado intenso, dejando totalmente conquistada a la hembra.

Una vez que el macho realice su conquista se propondrá a buscar un lugar para diseñar el nido a través de una excavación en la arena, el macho llevará allí a varías hembras para depositar sus huevos, es decir, son animales ovovivíparos, que al cabo de tres semanas habrán puesto aproximadamente 24 huevos.

Los huevos son de color marfil, muy grandes y pesados (1kg aproximadamente) con cascara dura y brillante que necesitan una incubación de seis (6) semanas, será un trabajo compartido, el macho incubará los huevos en la noche y la hembra durante el día.

Transcurridas las seis semanas, llegará el momento de eclosión de los huevos, de los cuales saldrá un polluelo bastante grande e indefenso, listo para crecer de prisa.

Alimentación

La alimentación de una avestruz puede variar dependiendo de si está en su entorno natural o en cautiverio. En su hábitat natural, las avestruces son aves omnívoras que se alimentan principalmente de una dieta herbívora, pero también pueden consumir insectos y pequeños animales si se les presenta la oportunidad. Su dieta suele incluir hierbas, hojas, raíces, flores, semillas y frutas.

En cautiverio, la alimentación de las avestruces se controla cuidadosamente para asegurar que reciban los nutrientes adecuados para su salud y crecimiento. Por lo general, se les proporciona una dieta balanceada que puede incluir granos como maíz y soja, así como también alimentos específicos para aves de corral, suplementos vitamínicos y minerales.