Sociedad cooperativa

Definición

La sociedad cooperativa es un tipo de sociedad mercantil integrada por un grupo de personas que, con intereses comunes, satisfacen necesidades individuales y colectivas, a través de la realización de actividades de producción, distribución y consumo de bienes y servicios.

Los valores cooperativos son los de ayuda mutua, igualdad de derechos entre los socios, equidad en la distribución de los excedentes, solidaridad, honestidad y transparencia, entre otros.

Características

Las principales características de una sociedad cooperativa son las siguientes:

• Posee personería jurídica propia, distinta de la de sus socios.
• Excepto que esté determinado en el estatuto, los socios no responderán solidariamente con su patrimonio a deudas contraídas por la sociedad.
• Todos los socios tienen derecho a un voto en las reuniones de asamblea.
• La sociedad cooperativa debe constituirse mediante una escritura pública.
• La razón social de la sociedad cooperativa estará formada por el nombre de la compañía seguido de «sociedad cooperativa», o su abreviatura «S. Coop.».
• El capital mínimo de la cooperativa deberá establecerse en el estatuto y desembolsarse por cada uno de los socios, desde el día de su constitución.

Tipos

Las sociedades cooperativas pueden clasificarse en:

• Sociedades cooperativas de primer grado: aquellas donde los socios son personas físicas. Entre las más conocidas se encuentran las cooperativas de trabajo asociado, de viviendas, de servicios, de transporte, etc.
• Sociedades cooperativas de segundo grado: se denominan de esta manera cuando los socios que integran la sociedad son, a su vez, otras cooperativas (homogéneas). En algunos casos puede incluir la incorporación a la sociedad de personas físicas (heterogéneas).

Ventajas y desventajas

Ventajas

Las ventajas de una sociedad cooperativa son las siguientes:

• Son gestionadas democráticamente por parte de sus socios.
• Los costos en que incurre la sociedad son compartidos por los socios, de acuerdo con su aporte de capital.
• Todos los miembros son responsables de la sociedad y deben colaborar en su administración.
• Los socios están involucrados en la producción de bienes y servicios, junto con su venta y distribución, por lo que la comunicación tiende a ser eficaz y generar rápidos ajustes en los procesos productivos y comerciales, cuando es necesario.

Desventajas

Las desventajas de una sociedad cooperativa son las siguientes:

• Suelen tener dificultades a la hora de acceder a fuentes de financiamiento, dado que la organización general de la empresa es compartida entre varios socios.
• Las decisiones son compartidas por todos los socios en lugar de centralizarse en una persona. Si bien, a priori, esta es una característica positiva y democrática, cuando el tiempo apremia suele entorpecer el normal funcionamiento de la sociedad.
• Los socios suelen tener otros trabajos remunerados donde tienen que cumplir un horario fijo, lo que a veces dificulta llevar adelante la gestión de la compañía.
• Si la empresa no está generando beneficios, los miembros de la cooperativa no podrán obtener ingresos por los trabajos realizados en ella.

Ejemplos

Algunos ejemplos de este tipo de organización son:

• Sociedad cooperativa de electricidad.
• Sociedad cooperativa agropecuaria.
• Sociedad cooperativa de seguros.
• Sociedad cooperativa de servicios de emergencia y enfermería.
• Sociedad cooperativa de trabajo (en actividades como pesca, metalúrgica, transporte, alimentación).
• Sociedad cooperativa bancaria (Banco Credicoop en Argentina).