Imperio napoleónico

¿Qué fue?

El Imperio napoleónico, también llamado Primer Imperio francés, fue un Estado imperial creado por el militar corso Napoleón Bonaparte, que en 1804 se autoproclamó emperador de los franceses.

Esa coronación desencadenó una serie de conflictos con varios Estados de Europa, en especial Gran Bretaña, Austria, Prusia y el Imperio ruso, que querían evitar la expansión francesa. A esas guerras se las denomina guerras napoleónicas o guerras de coalición.

La consagración de Napoleón, óleo sobre lienzo pintado en 1807 por el artista francés Jacques-Louis David.

El Imperio napoleónico pervivió desde la coronación de Napoleón, en 1804, hasta la derrota en la batalla de Waterloo, en 1815. Alcanzó su máxima extensión en 1812 cuando llegó a controlar casi todo el continente europeo.

Sus más acérrimos enemigos fueron Gran Bretaña y Rusia, que alentaron la formación de varias coaliciones militares para impedir la realización del proyecto de Napoleón, que perseguía la unidad europea bajo la hegemonía francesa. La séptima de esas alianzas fue la que provocó el desmoronamiento definitivo del Imperio napoleónico.

Características

Mapa de Europa en 1813, en el que se aprecia la máxima extensión del Imperio Napoleónico (marrón oscuro) junto a los territorios dominados por la Sexta Coalición (marrón claro).

Entre las principales características del Imperio napoleónico se pueden destacar las siguientes:

• Concentró todo el poder en Napoleón Bonaparte que, como emperador, era Jefe del Estado y Jefe de Gobierno. Si bien había un Parlamento bicameral, se limitaba a votar sin debatir los proyectos de ley preparados por un Consejo de Estado, presidido por el emperador. El Poder Judicial estaba a cargo de una Alta Corte Imperial y de diversos tribunales de justicia.
• Restableció el orden en Francia luego de la movilización popular y la lucha entre distintas facciones desencadenadas por la Revolución francesa. Uno de los pilares de la política imperial fue la idea de reconciliar a los grupos enfrentados desde 1789 y mantener pacificada a la sociedad francesa. Para lograr ese propósito, se concedió una amnistía o perdón de penas a los emigrados monárquicos.
• Difundió por gran parte de Europa algunas de las ideas de la Revolución, en particular las de libertad e igualdad ante la ley.
• Actualizó las estrategias bélicas, consiguiendo de esta manera una gran ventaja sobre sus enemigos, que en varias oportunidades se vieron sorprendidos en el campo de batalla.
• Se rodeó de Estados satélites, cuyo gobierno fue entregado a parientes de Napoleón: sus hermanos Luis (Holanda), José (España) y Jerónimo (Westfalia), su cuñado Murat (Nápoles) y su hijastro Eugenio (Italia). Otros Estados aliados fueron la Confederación del Rin, la Confederación Helvética y el Gran Ducado de Varsovia.
• Se rigió por el Código napoleónico (1804), un código civil que estableció leyes de aplicación general, eliminando normas locales y disposiciones referidas a sectores específicos de la sociedad. Su aplicación significó la abolición plena del régimen feudal y la afirmación de la libertad civil, la igualdad ante la ley y la propiedad privada, que beneficiaron a la burguesía. Este código, con sucesivas reformas, es la base de la actual legislación francesa.
• Mantuvo buenas relaciones con el Papado, basadas en el Concordato de 1801. El Papa renunció a reclamar las tierras y bienes confiscados por la Revolución Francesa a cambio de que Napoleón reconociera al catolicismo como la religión de la mayoría de los franceses.
• Estableció el bloqueo continental (1806), que prohibía a los habitantes del Imperio y de los Estados satélites comprar productos elaborados por las fábricas británicas. Esta medida buscaba crear una crisis en una economía que experimentaba la Revolución Industrial pero no tuvo el efecto esperado.
• Creó un sistema educativo regulado por el Estado, poniendo especial énfasis en la educación secundaria, que se impartía en los liceos, creados en 1802 para formar a la élite de la nación francesa.
• Incentivó la investigación científica y el desarrollo de ramas del saber, como la egiptología. Esta se inició a partir del análisis de los restos arqueológicos sustraídos por científicos franceses que acompañaron a Napoleón en su expedición a Egipto (1798-1801).

Origen

Hacia 1799 Francia era gobernada por el Directorio, un Poder Ejecutivo de cinco miembros, que era acosado tanto por revolucionarios herederos de los jacobinos como por contrarrevolucionarios que deseaban restaurar la monarquía.

A la inestable situación interna, se sumaba la guerra contra Austria, Prusia y Gran Bretaña, que habían formado una coalición para acabar con la Revolución Francesa y restaurar en el poder a la dinastía de los Borbones.

Napoleón aprovechó la crítica situación para encabezar un golpe de Estado que derrocó al Directorio y lo llevó al poder junto a otros dos dirigentes (Sieyès y Ducos, luego reemplazados por Cambacérès y Lebrún), con quiénes formó el Consulado. Gran parte del pueblo francés apoyó la toma del poder por la fuerza porque creía que Napoleón podría llevar estabilidad política y gloria a la nación francesa.

Pero pronto Napoleón se deshizo de sus socios políticos y concentró en sus manos la totalidad del poder, primero proclamándose cónsul perpetuo y más tarde emperador.

Consecuencias

Entre las principales consecuencias de la formación del Imperio napoleónico se encuentran las siguientes:

• La conquista de gran cantidad de territorios por parte de Francia, que se transformó en la primera potencia europea y que extendió sus límites más allá de los Alpes y el río Rin.
• La modificación de los límites internos del continente europeo, ya que Napoleón decretó la desaparición de Estados muy antiguos, como el Sacro Imperio Romano Germánico, y la creación de otros nuevos, como la Confederación del Rin o el Ducado de Varsovia.
• La independencia de Haití (1804), como consecuencia de la decisión de Napoleón de restablecer la esclavitud, abolida por la Convención en 1793. Esta medida provocó como reacción una sangrienta revuelta de negros y mulatos haitianos, tras la cual Francia perdió una importante colonia productora de azúcar.
• La independencia de varias de las colonias que España tenía en América, propiciada indirectamente por la ocupación francesa de la península ibérica en 1808. Al proceso que contempla la ocupación francesa, la detención del rey Fernando VII y su reemplazo por José Bonaparte, se lo denomina crisis de la monarquía española.

Disolución

A principios de 1812, el Imperio napoleónico controlaba gran parte del continente europeo. Sin embargo, ese mismo año sufrió varias derrotas, tanto en Rusia como en España y Portugal.

La batalla de Waterloo, enfrentamiento bélico que puso fin al Imperio napoleónico. Pintura realizada en 1815 por el artista irlandés William Sadler.

En 1814, una coalición formada por Gran Bretaña, Suecia, Austria, Prusia y Rusia venció a Napoleón, que fue detenido y confinado en la isla de Elba, en el mar Tirreno. Pero pocos meses después logró escapar de su confinamiento y retornar a París, donde fue recibido como un héroe. Reclutó entonces un nuevo ejército, gobernó durante cien días y volvió a enfrentar a sus antiguos enemigos. Sin embargo, las fuerzas de Gran Bretaña y Prusia derrotaron a Napoleón en la batalla de Waterloo, en junio de 1815.

Napoleón fue confinado en la isla de Santa Elena, en el Atlántico sur, donde murió en 1821. Tras su derrota y la ocupación de París por los coaligados, Luis XVIII, hermano de Luis XVI, el rey que había sido decapitado por la Revolución regresó a París y fue coronado rey. De esta manera, la monarquía absoluta fue repuesta en Francia y se inició un período de la historia europea denominado Restauración monárquica, que se extendió hasta 1848.